[vc_row][vc_column][vc_tta_tabs][vc_tta_section title=”Texto em português” tab_id=”1631900559819-194cf6e2-8cda”][vc_column_text]Os primeiros meses e anos de vida marcam os períodos mais rápidos de crescimento e desenvolvimento do cérebro humano. As vias neurais que se desenvolvem durante esse período estabelecem a base para as pessoas que nos tornaremos.
Após 40 semanas no útero, o cérebro de um bebê pesa cerca de 370 gramas. Com quase meio quilo, é responsável por uma porcentagem notavelmente grande do peso corporal de um bebê. Compare isso com o cérebro de um adulto médio, que pesa 1,3 kg e representa apenas 2% da massa corporal.
O rápido ritmo de desenvolvimento continua após o nascimento. O cérebro cresce cerca de 1% ao dia durante os próximos três meses antes de desacelerar para uma taxa de 0,4% ao dia. Neste ponto, o cérebro de um bebê é 64% maior do que era no nascimento.
Esse aumento é o resultado da multiplicação, crescimento, maturação e migração das células cerebrais para diferentes regiões do cérebro. Durante os primeiros três meses, o número de neurônios no córtex cerebral – a camada externa enrugada do cérebro – aumenta entre 23 e 30%. A região do cérebro de crescimento mais rápido é o cerebelo. O volume mais do que dobra em três meses. O cerebelo contém mais neurônios do que qualquer outra região do cérebro e ajuda no controle motor e nos movimentos – habilidades essenciais para bebês enquanto exploram seu mundo.
Outros tipos de células também crescem e se multiplicam no cérebro. As células de suporte chamadas oligodendrócitos envolvem as fibras nervosas com mielina isolante para acelerar a transmissão de sinais elétricos. A mielina aumenta o volume do cérebro e dá à matéria branca sua cor característica.
Os neurônios desenvolvem dendritos e axônios mais longos, o que lhes permite fazer mais conexões, ou sinapses, com outras células. O número e a densidade das sinapses aumentam rapidamente durante os primeiros anos de vida. O cérebro de uma criança de 2 anos é cerca de 20% menor do que o cérebro de um adulto, mas tem 50% mais sinapses. Manter essas muitas sinapses exigiria muita energia e outros recursos, no entanto. Portanto, durante a primeira infância, o cérebro começa a reduzir as sinapses e ajustar as conexões. A experiência – estimulação sensorial e interações com os cuidadores e seu ambiente – conduz esse processo de poda sináptica à medida que as crianças crescem. Assim como a poda das roseiras elimina os ramos mais fracos para permitir que os nutrientes cheguem aos ramos mais fortes, a poda sináptica elimina as conexões mais fracas enquanto ajuda as sinapses mais ativas a crescer e se estabilizar.
Quando a criança completa 5 anos, o cérebro atinge cerca de 90% de seu tamanho adulto. Isso ainda permite muito crescimento e mudanças durante a infância, adolescência e início da idade adulta.

 

Texto publicado originalmente por Lindzi Wessel em BrainFacts/SfN e traduzido na íntegra pela Equipe ISP. [/vc_column_text][/vc_tta_section][vc_tta_section title=”Texto em Inglês” tab_id=”1631900559826-0f2b6285-ef87″][vc_column_text]The first months and years of life mark the most rapid periods of growth and development for the human brain. The neural pathways that develop during this time lay the foundation for the people we will become.

After 40 weeks in the womb, a baby’s brain weighs about 370 grams (or 13 ounces). Just shy of a pound, it accounts for a remarkably large percentage of an infant’s body weight. Compare that to the average adult brain which weighs three pounds and makes up only 2% of body mass.

The rapid pace of development continues after birth. The brain grows by about 1% per day for the next three months before slowing to a rate of 0.4% per day. At this point, a baby’s brain is 64% larger than it was at birth.

That increase is the result of brain cells multiplying, growing, maturing, and migrating to different brain regions. During those first three months, the number of neurons in the cerebral cortex — the wrinkled, outer layer of the brain — increases between 23 and 30%. The fastest-growing brain region is the cerebellum. It more than doubles in volume by three months. The cerebellum contains more neurons than any other brain region and it helps with motor control and movement — key skills for babies as they explore their world.

Other kinds of cells also grow and multiply in the brain. Support cells called oligodendrocytes wrap nerve fibers with insulating myelin to speed the transmission of electrical signals. Myelin bulks up the brain and gives white matter its characteristic color.

Neurons grow longer dendrites and axons, which allow them to make more connections, or synapses, with other cells. The number and density of synapses increase rapidly during the first years of life. A 2-year-old’s brain is about 20% smaller than an adult brain but has 50% more synapses. Maintaining that many synapses would demand far too much energy and other resources, however. So, during early childhood, the brain begins to pare back synapses and fine-tune the connections. Experience — sensory stimulation and interactions with caregivers and their environment — drive this synaptic pruning process as toddlers grow. Just as pruning rose bushes gets rid of weaker branches to allow nutrients to go to the stronger branches, synaptic pruning culls weaker connections while helping more active synapses grow and stabilize.

By the time a child turns 5 years old, the brain has reached about 90% of its adult size. That still allows for plenty of growth and change during childhood, adolescence, and early adulthood.

Originally published on BrainFacts/SfN by Lindzi Wessel.[/vc_column_text][/vc_tta_section][/vc_tta_tabs][/vc_column][/vc_row]