Uma publicação da “American Psychological Association” – Setembro de 2020.

O que acontece com a aprendizagem à distância?

By Kirsten Weir

Milhões de crianças das escolas americanas acabaram o seu ano acadêmico através da aprendizagem à distância. Como essa experiência não planejada ocorreu?

Mais de 56 milhões de estudantes frequentam escolas primárias, médias e secundárias públicas e privadas nos Estados Unidos. Em março, a grande maioria deles participou de uma experiência improvisada, quando a maioria das escolas trancou as suas portas para se protegerem do novo coronavírus. Em questão de dias, os professores foram forçados a descobrir como adaptar as aulas presenciais em planos de aulas de aprendizagem à distância.

Enquanto as escolas iniciam o ano letivo de 2020-21, ainda há muitas incógnitas. Provavelmente, algumas formas de ensino à distância continuam, talvez totalmente remota, ou talvez em combinação com uma escala presencial com quantidade de pessoas reduzida. E se surgirem novos surtos de COVID-19, será necessário pensar em uma nova possibilidade.

À medida que educadores e administradores planejam esse futuro incerto, eles também devem avaliar como os alunos se saíram. A pandemia tem apresentado muitos novos desafios para além do fechamento das escolas, incluindo a morte de entes queridos e as dificuldades econômicas. “Os estudantes foram expostos a uma enorme variedade de experiências, desde traumáticas a enriquecedoras”, diz a Psicóloga Educacional Sara Rimm-Kaufman, PhD, professora de educação na Universidade da Virgínia.

Enquanto alguns estudantes prosperaram e aprenderam durante a pandemia, é provável que outros tenham ficado para trás. Independentemente do código postal ou dos antecedentes familiares, as escolas são, em teoria, locais onde todos os estudantes podem receber educação e apoio. Mas o aparecimento do coronavírus têm enfatizado (e ampliado) as disparidades existentes na educação.

“Quando as crianças vêm para uma sala de aula, é fácil imaginar que são todas iguais. Mas não podemos esperar os mesmos resultados de uma criança aprendendo no seu próprio computador na casa de férias da sua família e de uma criança que nem sequer tem uma mesa para se sentar”, diz Avi Kaplan, PhD, professor de Psicologia Educacional na Universidade de Temple.

Mas a experiência pode ainda ter um lado positivo, acrescenta. “Temos uma tendência para voltar ao que pensávamos ser normal. Mas há aqui uma oportunidade de desaprender coisas que as pessoas sabiam que não estavam funcionando bem”.

• O dispositivo digital

Quando as escolas fecharam abruptamente, os professores foram obrigados a criar rapidamente planos de aprendizagem à distância. Os planos que criaram estavam todos confusos e desorganizados, diz Helenrose Fives, PhD, professora de fundações de educação na Universidade Estatal de Montclair e presidente da APA’s Div. 15 (Psicologia Educacional). Em finais de março, Fives e os seus colegas começaram a fazer um levantamento com os professores sobre as suas experiências com o ensino à distância em Nova Jersey – um Estado com uns espantosos 584 distritos escolares.

“Parece que cada distrito está fazendo algo diferente. A variabilidade na forma como os distritos estão lidando com isso é chocante”, diz ela.

Mesmo dentro de um único distrito, as experiências estudantis são muito abrangentes. Professores e pais relataram que algumas crianças estão prosperando com menos distrações sociais, ou foram energizadas pela sua recém independência. No entanto, muitas outras crianças carecem de dispositivos ou de acesso à Internet. E enquanto algumas famílias têm pais que podem supervisionar a aprendizagem remota dos seus filhos, muitos jovens cuidam de irmãos mais novos enquanto os seus pais trabalham em empregos essenciais ou vivem com o caos do desemprego ou sem-abrigo.

“É uma questão de privilégio”, diz Michele Gregoire Gill, PhD, professora de psicologia educacional na Universidade da Flórida Central. “Algumas famílias estão apenas em modo de sobrevivência”.

As injustiças são difíceis de superar, diz Gill e outros especialistas. Um grupo de advocacia chamado ParentsTogether fez um inquérito com 1.500 famílias americanas no final de maio e revelou que 83% das crianças do quartil de rendimento mais elevado participavam do ensino à distância todos os dias. Apenas 3,7% dessas famílias relataram que os seus filhos participavam do ensino à distância uma vez por semana ou menos, em comparação com 38% dos estudantes do quartil de rendimentos mais baixos.

Esse tempo perdido de instrução é suscetível de ser um sério problema para os estudantes com baixos rendimentos. Pesquisas anteriores descobriram que o absenteísmo crônico – geralmente definido como falta de pelo menos 10% dos dias letivos – afeta os níveis de leitura, a retenção de notas, as taxas de graduação e de abandono escolar (Allison, M.A., et al., Pediatrics, Vol. 143, No.2, 2019). O absenteísmo crônico afeta desproporcionalmente as crianças que vivem na pobreza, como descreve a pediatra do Hospital Nacional Infantil Danielle Dooley, MD, e colegas em um artigo sobre os efeitos da COVID-19 nas crianças de baixo rendimento (JAMA Pediatrics, publicado online, 2020). A aprendizagem à distância durante o COVID-19 é suscetível de alargar essa disparidade, dizem eles.

Os estudantes de baixos rendimentos não são os únicos que correm o risco de escorregar pelas fendas. Famílias que falam outras línguas, imigrantes indocumentados e estudantes com necessidades especiais também correm o risco de perder os serviços a que têm direito. As crianças com deficiência ou com necessidades especiais têm legalmente direito a serviços de educação especial, incluindo terapia da fala, intervenções de autismo, terapia ocupacional e serviços psicológicos. Mas muitas delas não são adaptáveis facilmente para as plataformas remotas disponíveis. O inquérito com os pais em convívio mostrou um quadro sombrio para os estudantes de educação especial, pois 40% dos pais relataram que não receberam qualquer apoio, e apenas 20% relataram que os seus filhos estavam recebendo todos os serviços de educação especial que normalmente recebiam na escola.

• A aprendizagem à distância funciona?

Os estudantes de meios desfavorecidos e com necessidades especiais podem enfrentar os maiores desafios educacionais. Mas algumas pesquisas indicam que todos os estudantes poderiam começar o ano muito atrasados. Megan Kuhfeld, PhD, e Beth Tarasawa, PhD, do Collaborative for Student Growth na organização educacional sem fins lucrativos NWEA, publicaram um estudo analisando pesquisas anteriores sobre a perda de aprendizagem durante as férias de Verão. Elas prevêem que, em geral, os alunos do terceiro ao oitavo ano regressarão à escola com cerca de 70% dos ganhos de aprendizagem em leitura e menos de 50% dos ganhos de aprendizagem em matemática em comparação com um ano típico (The COVID-19 Slide: O que a perda de aprendizagem no verão pode nos dizer sobre o potencial impacto no sucesso académico dos estudantes levando em consideração o encerramento das aulas nas escolas, Collaborative for Student Growth, 2020)

Isto não quer dizer que a aprendizagem remota em si não seja eficaz. “Os estudos geralmente mostram que a aprendizagem remota pode ser tão eficaz como a instrução presencial, isso se tiver uma boa configuração”, diz Gill. Mas o que a maioria das escolas estavam fazendo na primavera não era uma verdadeira aprendizagem remota, acrescenta ela. “Os professores não tinham preparado conteúdo online, por isso estavam tentando converter o que normalmente fazem para uma plataforma online. Era uma triagem de emergência”.

“A aprendizagem à distância não é o mesmo que aprendizagem online”, comenta Aroutis Foster, PhD, professor de tecnologias de aprendizagem na Universidade Drexel. A verdadeira aprendizagem a distância acontece em plataformas digitais concebidas para esse fim, muitas vezes com conteúdos personalizados para cada estudante e opções para utilizar as suas ferramentas digitais à sua escolha. “A aprendizagem on-line facilita diferentes tipos de preferências de aprendizagem, proporciona flexibilidade ao aluno e utiliza métricas de qualidade on-line”, diz Foster. Mas para muitos estudantes, o ensino à distância durante o COVID-19 não incluiu nenhuma dessas características, e em vez disso envolveu a sintonização num determinado momento para ouvir os professores darem conferências no Zoom ou no Google Meet.

Além disso, os programas de aprendizagem on-line que estavam funcionando antes do coronavírus podem não ser tão eficazes sem o apoio de professores e a estrutura de aprendizagem presencial. Numa ferramenta de dados chamada Opportunity Insights Economic Tracker, os economistas da Universidade de Brown e da Universidade de Harvard analisaram a forma como os estudantes americanos estavam se saindo em um programa de matemática online antes e depois do fechamento das escolas por causa do coronavírus. A partir de 31 de maio, o progresso total dos estudantes em cursos de matemática online diminuiu 64,2% em comparação com janeiro. Nos lugares de baixa renda, o progresso da matemática caiu 74,8%, em comparação com 36,1% dos lugares de alta renda.

• Ambientes de aprendizagem bem sucedidos

Se a aprendizagem remota continuar, os educadores terão que considerar o que correu bem durante a primavera de 2020, e aquilo em que podem melhorar. A psicologia educacional oferece pistas sobre que fatores são importantes para a criação de ambientes de aprendizagem bem sucedidos. Para se manterem motivados quando estão aprendendo em casa, os estudantes precisam de sentir competentes, conectados (um sentimento de pertença e ligação com os outros) e autônomos, diz Kaplan. Segundo a teoria da autodeterminação (Ryan, R.M., & Deci, E.L., American Psychology, Vol. 55, No.1, 2000), essas necessidades são vitais para a auto-motivação e bem-estar em muitos domínios, incluindo a educação. Em um resumo prático para pais que estão com os filhos estudando em casa durante a quarentena (Homeschooling Under Quarantine, APA Div. 15, 2020), Kaplan e Debra A. Bell, PhD, descrevem como os pais podem apoiar a competência de uma criança (enfatizar a melhoria com expectativas realistas), a relação (considerar as necessidades de uma criança, ouvir com empatia e fornecer apoio emocional) e a autonomia (fornecer escolhas significativas e permitir que uma criança incorpore interesses pessoais).

Conciliar lições aos interesses das próprias crianças pode ser especialmente importante em locais remotos, diz Foster, quando os alunos não têm a estrutura da sala de aula e os comportamentos dos colegas de turma para os orientar. “Os ambientes on-line requerem muita auto-regulação, e sabemos que os alunos novatos não têm muito disso”, diz ele. “A influência dos colegas é um grande negócio em termos de aprendizagem, e há muitas ideias socialmente partilhadas nas salas de aula”.

A falta de ligações sociais durante a pandemia é significativa, diz Rimm-Kaufman. “Uma das coisas que esta mudança tem sublinhado é o quanto as relações pessoais são importantes para as crianças, incluindo as relações com outros estudantes e com os professores”.

Sentir-se ligado a um professor pode fazer uma grande diferença nos resultados educacionais. A qualidade das relações professor-aluno tem um efeito significativo no envolvimento dos estudantes e, num grau ligeiramente menor, nos resultados escolares, de acordo com uma meta-análise de 99 estudos (Roorda, D.L., et al., Review of Education Research, Vol. 81, No.4, 2011.) A influência dessas relações foi particularmente importante para estudantes de meios desfavorecidos e com dificuldades de aprendizagem.

Mas as relações significativas entre professores podem ser mais difíceis de desenvolver através da Internet, diz Fives. “Tanta da motivação numa sala de aula provém dessas interações rápidas que os estudantes têm com os professores no momento”, diz ela. “Em um ambiente de aprendizagem à distância, as crianças têm muitas vezes que esperar por esse feedback”.

Além disso, as interações digitais podem ser altamente tributárias, diz Kaplan. Pessoalmente, professores e estudantes aprendem muito com o humor da sala de aula e com a linguagem corporal também. Num vídeo, é mais difícil discernir esses detalhes. “Online, muita dessa informação está em falta, por isso os nossos cérebros tentam preencher as lacunas. E isso requer memória de trabalho”, diz Kaplan. “Ao mesmo tempo, os estudantes podem ver a sua própria imagem, o que pode elevar a sua autoconsciência e é um fardo adicional enquanto tentam concentrar-se na aprendizagem”.

A aprendizagem de novas tecnologias também constituiu um desafio, acrescenta Fives. “Não se trata apenas de escrever uma redação. É descobrir como publicá-la para obter o feedback do professor”, diz ela. Os alunos mais velhos podem ter que aprender plataformas diferentes para aulas diferentes, acrescenta ela. “Cada professor pode utilizar ferramentas diferentes, e isso coloca uma pesada carga cognitiva nos alunos.”

• Perdas de aprendizagem e esgotamento dos professores

Dados tantos obstáculos – conhecidos e desconhecidos – os educadores terão de ser flexíveis à medida que o novo ano acadêmico começa, diz Foster. “Será um ano atípico, e haverá absolutamente uma grande recuperação”.

Um próximo passo importante será descobrir a melhor forma de avaliar os conhecimentos dos estudantes ao iniciarem o novo ano, diz Rimm Kaufman. “Algumas crianças virão depois de terem perdido meses de ensino, então os educadores terão que fazer avaliações mais amplas do que normalmente fariam, e encontrar formas de ajustar a sua instrução conforme as coisas forem ocorrendo”.

Esta é uma tarefa assustadora, embora não insuperável, diz Francesca López, PhD, uma psicóloga educacional e coordenadora de Educação Secundária da Universidade de Penn State. “Os professores fazem um trabalho notável, e eu não acredito por um segundo que esta geração de estudantes não consiga alcançar”, diz ela. “Mas não podemos permitir que tudo caia sobre os professores. As políticas devem mudar para garantir a equidade”.

A curto prazo, acrescenta López, os educadores terão de cuidar do bem-estar emocional dos estudantes para os ajudar a aprender. Milhões de famílias têm passado por desemprego e dificuldades financeiras, e muitas crianças perderam entes queridos para o COVID-19. “Este é um acontecimento traumático, e precisamos dar prioridade à saúde mental”, diz López. “Não podemos concentrar-nos nos aspectos acadêmicos sem considerar a criança por inteira”.

A saúde mental dos professores também é uma prioridade máxima, dizem os especialistas. No final de março, Marc Brackett, PhD, fundador do Centro de Inteligência Emocional de Yale na Universidade de Yale, e colegas fizeram um inquérito à mais de 5.000 professores americanos, pedindo-lhes que enumerassem as emoções mais frequentes que sentiam todos os dias. Os três primeiros: ansiedade, medo e preocupação. “Os encontramos (educadores) mais ansiosos do que nunca, e eles estão lutando para gerir a sua ansiedade”, diz Brackett. “A incerteza e imprevisibilidade sobre o que será o futuro da escola está tendo um impacto no seu bem-estar”.

Os professores não estão apenas aprendendo novas plataformas. Também estão mais do que nunca preocupados com o bem-estar dos estudantes e têm que descobrir como chegar até eles a partir das suas próprias casas. Além disso, diz Rimm-Kaufman, “muitas escolas enfatizam a colaboração dos professores, e esses esforços são tensos quando os professores não estão no mesmo edifício uns com os outros”. Não é surpreendente que muitos professores tenham experimentado stress, esgotamento e dúvida, como ensinaram em circunstâncias sem precedentes na primavera, acrescenta Fives. “Muitos professores realmente bons já não se sentem como bons professores. A sua identidade como professores é afetada, e a sua auto-eficácia está a colapsar”.

• Investir e Inovar

Os administradores enfrentam uma batalha difícil à medida que encontram formas de apoiar os professores e de colocar os alunos de novo no bom caminho. Os orçamentos escolares são vulneráveis à diminuição das receitas estatais devido à pandemia, e alguns distritos escolares já despediram funcionários. Em maio, o superintendente escolar de 62 cidades enviou uma carta ao Congresso pedindo nova assistência federal para a educação. “Estão surgimento déficits significativos de receitas para os distritos escolares locais e isso irá exacerbar mais ainda a perturbação que os estudantes já enfrentaram”, advertiu a carta.

Ainda assim, alguns peritos esperam que esta experiência possa ser o abalo que as escolas precisavam para melhorar a educação de todas as crianças. As disparidades educacionais serão difíceis de ignorar no percurso da pandemia, diz Kaplan. “As crises muitas vezes ampliam o nosso olhar e revelam aspectos das nossas vidas que foram mascarados ou ignorados. Isto realça a necessidade de dar prioridade à equidade a nível político.

“Estamos mudando para o desconhecido”, diz Lopez. “A psicologia da educação tem uma história robusta de teorias de aprendizagem. À medida que isto se desdobra, precisamos olhar para os estudos para ver o que a podemos incorporar numa educação de alta qualidade”.