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A publication of the American Psychological Association – September 2020.

MONITOR ON PSYCHOLOGY

“Safeguarding Student Mental Health”

COVID-19 and its repercussions are shining a light on the critical need for school-based mental health services.

By Kirsten Weir

For years, untreated mental and behavioral health disorders have been a simmering problem in our nation’s schools. Each year, an estimated 1 in 5 U.S. children experience a mental, emotional or behavior disorder, including anxiety, depression, attention-deficit hyperactivity disorder and disruptive behavioral disorders. Yet only about 20% of them receive care from a specialized mental health provider, according to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). And that was before COVID-19. “If you look at the prevalence of kids who have school adjustment difficulties and mental health problems, it was too high before the pandemic – and it’s going to be higher now”, says Roger Weissberg, PhD, a distinguished professor emeritus of psychology at the University of Illinois at Chicago and chief knowledge officer of the Collaborative for Academic, Social, and Emotional learning (CASEL). School closures and emergency distance-learning plans have turned young people’s routine and peer interactions upside down. At the same time, many families are facing new or worsening financial hardship in the wake of the pandemic. “Based on prior community crises, we can reasonably anticipate increases in anxiety, depression and trauma, and it goes without saving there will be significant grief and loss issues”, says Sharon Hoover, PhD, co-director of the National Center for School Mental Health at the University of Maryland School of Medicine. “Given the increased economic stress facing families, we can also anticipate increases in child abuse and neglect.”

As schools begin to reopen brick-and-mortar spaces, even kids without mental health challenges will face a tough readjustment period. “Kids and teachers have been out of school for months, and some may be emottionaly dysregulated. We’ll need to figure out how to instill a sense of hope and optimism and wellness as they return”, Hoover says.

Of course, while the scale of the problems may have changed in the past six months, schools have been facing such challenges for a long time. “Schools are actually the place where most young people receive mental health care, if they receive it at all”, Hoover says. In the last decade or so, many states and school districts have gotten more serious about investing in students (and teachers) mental health.

Now, those investments may point the way toward increasing support for students and school staff reeling from the effects of the coronavirus pandemic. Indeed, one silver lining of this global crisis may be that schools and policymakers can no longer ignore students’ mental health, some experts say. “The pandemic is definitely going to be a game changer”, says Weissberg. “The question now is, what kind of game are we going to change to?”

• Staving off future problems

Pre-2020, there was already evidence that mental health problems in young people were on the rise. The 12-month prevalence of major depressive disorder in U.S. adolescents increased from 8.7% in 2005 to 11.3% in 2015 (Mojtabai, R., et al., Pediatrics, Vol. 138, No. 6, 2016). Suicide rates have also increased among people ages 10 to 24, from 6.8 per 100,000 in 2017, according to the CDC.

In light of such trends, more than half of U.S. states have passed laws or enacted policies requiring schools to have a mental health curriculum or include mental health in their health or education standards. Many such frameworks have been developed just within the last five years, says Hoover. “We’re seeing increased awareness of the value of bringing mental health into schools, which is step one.”

Supporting children now will have big payoffs later, adds Enedina Vásquez, PhD, a professor of school psychology at New Mexico State University and president of APA’s Div. 16 (School Psychology). “If we don’t attend to children’s mental health problems when they’re young, those problems are going to follow them as adults. It will make for an even worse situation later on.”

With more than 50 million U.S. children receiving public education, schools are the obvious place to reach at-risk-youth. But there is no consistency in how schools take action. “We have around 100,000 public schools and 14,000 districts. Part of what’s so difficult is that there is such variability district by district”, says Olga Acost Price, PhD, director of the Center for Health and Health Care in Schools of Public Health at The George Washington University.

School psychologists are part of the puzzle, but their duties vary widely. In many schools, their primary role is in psychological assessment and testing and administering individual education programs (IEPs) for students in need of special education. In some places, they provide mental health support, along with other in-school counselors and social workers.

Yet public schools are notoriously underfunded, and many districts have only a handful of such professionals for the entire student body. To meet the need for mental health treatment, models such as the multi tiered system of support framework are growing in popularity. In this tiered system, all students receive academic and behavioral instruction and support, which includes learning about wellness and coping skills that can prevent mental health problems. Students with mild or emerging mental health problems receive targeted second-tier intervention, often from school-based counselors or school psychologists in small-group settings. With parents permission, children with more serious mental and behavioral health problems receive more intensive third-tier intervatio, which can be provided by school-based practitioners or community-based mental health providers.

The tiered approach appears to be an effective way to address a variety of problems. One review found that more than three-quarters of the programs were effective at preventing and treating depression in students at each of three tiers (Arora, P.G., et al., School Mental Health, Vol.11, No.2, 2019).

Partnering with community mental health providers, including psychologists, social workers and licensed counselors, helps prevent children from falling through the cracks. “Schools are seeing that they don’t have to bear the burden of student mental health alone”, Hoover says. “And increasingly, these services are based right there in the school building.”

A school-based mental health project in Texas, launched by clinical psychologist Elizabeth Minne, PhD, is a shining example of how suc collaborative solution can work. Known as Vida Clinic, the program is offered in more than 50 Texas schools, where onsite mental health providers offer year-round services to students as well as teachers, administrators and any other adult school staff. Unlike school-employed psychologists, Minne and her team are community providers funded through a combination of grants and billing to students’ Medicaid or private insurance.

“We try to fit seamlessly into the other tiered supports schools have in place”, she says. “We coordinate our care with the goal of working as a team with the school and family in order to surround the child with a whole system of support.”

• Social and emotional learning

Minne isn’t alone in taking a big-picture approach to student mental health. Across the nation, school administrators have been focusing on the importance of infusing mental health literacy and social and emotional well-being into schools at every level, from students to superintendents.

“The most important thing that’s happened in this field in the last five or 10 years is the recognition that to build competencies of the kids, you also have to build the strengths and capacities of the adults, including parents, teachers and school mental health providers”, says CASEL’s Weissberg. His group works with schools in all 50 states, and 38 states are partnering with CASEL in the Collaborating States Initiative, which works on systemic approaches to integrate social and emotional learning not just into classroom curricula but into a school’s overall philosophy.

In action, that means lessons on setting goals, managing feelings, social interactions and coping skills are intertwined with academics. Language arts teachers model and discuss emotional intelligence when they read stories aloud, and math teachers go beyond algebra and geometry to help students manage math anxiety, says research psychologist Marc Brackett, PhD, director of the Yale Center for Emotional Intelligence at Yale University and a CASEL board member. His evidence-based approach to social and emotional learning, called RULER, is used in 2,500 pre-K-12 schools in the immune system of the school”, he says. “To do the best possible work, we have to think systemically.”

Such efforts benefit all children, not only those with mental health problems, Brackett adds. In a meta-analysis of 213 school-based social and emotional learning programs, Weissberg and colleagues found the programs improved students’ social and emotional skills, attitudes, and behavior. What’s more, participants showed improvements in academic performance, reflecting an overall ‘’-percentile-point gain in achievement (Durlak, J.A., et al., Child Development, Vol. 82, No.1, 2011).

The social and emotional benefits are likely to be especially valuable in times of crisis such as the coronavirus pandemic, Brackett says. In a survey that he and colleagues conducted in the first months of the pandemic, the team found that parents, educators and school leaders were struggling to manage their anxiety (see sidebar, page 52). Social and emotional learning tools can help them cope, Brackett says.

“We must create learning environments that give adults and children permission to feel their anxiety, stress and fear, and also teach them evidence-based strategies to regulate those emotions”, he says.

• Covid challenges

Yet as U.S. schools hastily launched distance-learning plans in response to the coronavirus, even some who previously embraced social and emotional learning let those efforts fall by the wayside. “I’ve seen a lot of reverting back to a singular focus on academics, rather than figuring out how to connect with kids emotionally”, Price says. “It suggests to me that we still have work to do in considering how we’re addressing the whole child and the whole family.”

Understandably, schools have had major hurdles to jump as they figure out how to operate in crisis mode. In many districts, large numbers of students were without internet access or reliable devices. Students who receive free and reduced-price meals at school were at risk of going hungry. “It’s reasonable that districts and leaders were first concerned with identifying basic needs and taking care of the most vulnerable”, Price says.

But now as schools start a new school year, administrators won’t be able to ignore mental health, Price adds. “We need to think about the opportunities for prevention and early intervention because everyone is impacted by this.”

CASEL has published guidance for schools to draw on social and emotional learning as they dust off their desks and reopen their doors (An Initial Guide to Leveraging the Power of Social and Emotional Learning as You Prepare to Reopen and Renew Your School Community, 2020). That plan includes providing equitable learning opportunities for teachers and other adults, as well as students, to reconnect, heal and develop their own social and emotional capacities.

Indeed, a key question for school districts should be how they will support educators mental health in the months to come, Hoover says. “How do we best equip educators, not only to support their own well-being but also so they’ll have the skills they need to identify and support students with mental health concerns?” she says.

Meanwhile, services for students with existing and emerging mental and behavioral health problems will be more important than ever. When schools shut down suddenly in the spring, they had to find ways to quickly pivot to provide teletherapy and other remote services to students and staff. In some places, there have been benefits to doing business remotely, says Vida Clinic’s Minne. “We’ve been able to cast our net a bit wider and serve more people”, than they could serve in face-to-face settings before the pandemic, she says.

Of course, not everything translates so easily to the digital world. Although many schools have made an effort to provide children with laptops or tablets, many children still lack reliable access to devices and internet access. And children who are abused or neglected may be more likely to fall through the cracks without the watchful eyes of their teachers, Vázquez says. Schools must find better ways to remotely identify kids at risk and screen them for mental health problems, she adds. While companies that create clinical and classroom assessments have begun modifying their products to allow more testing to be done remotely, a number of assessments – such as testing for autism – have traditionally relied on in-person tasks.

Still, Vásquez says she is optimistic that school psychologists will be able to adapt. “This pandemic is teaching us to move faster into providing these services with technology. This is a place for school psychologists to step up”, she says.

• Reimagining the future

In fact, several educational psychologists say they’re hopeful that the pandemic could bring about positive change in our schools.

“A hopeful outcome of this pandemic may be that our nation’s education system realizes that social and emotional learning is the foundation for learning and well-being, and that our nation creates the system to ensure every child gets the education they deserve”, Brackett says.

One silver lining might be the increased awareness of how much teachers do for their students every day. “When school is disrupted, it becomes apparent how critical school really is”, says Hoover. “Maybe this crisis will lead to the recognition that educators are part of the front-line mental health workforce.”

Similarly, says Price, this experience may highlight the importance of school-based mental health providers. Schools often invest too little in professionals such as school psychologists, social workers and school counselors. And when there’s a budget shortfall, those positions are often among the most vulnerable to cutbacks. “Maybe this will be a turning point and the light bulb will go ogg that these are essential personnel”, Price says.

Whatever new normal emerges in the months and years to come, psychologists of all stripes -school psychologists, community psychologists, research psychologists and more- should be part of the solution, Minne adds. “The whole world is adapting right now, and we’re equipped to take the psychological science and apply it”, she says. “We’re trained to be leaders in this way, and we as psychologists should encourage each other to step up and lean in to improve our society.”

• The benefits of social-emotional learning

At the end of March when most schools moved to distance learning, researchers at the Yale Center for Emotional Intelligence, surveyed more than 5,000 U.S. teachers and asked them to list the most frequent emotions they felt each day. The top five responses were anxious, fearful, worried, overwhelmed and sad.

Anxiety was by far the most frequent response. “The uncertainty and unpredictability about what the future of school will be is taking a toll on their wellness”, says Yale researcher Marc Brackett, PhD, who conducted the survey with colleague Christina Cipriana, PhD, and the Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL).

In early May, the researches sent the same survey questions to special education teachers. In addition to the anxiety and fear other teachers had mentioned a few earlier, special educators shared that they felt exhausted, frustrated and confused. “The requirements for distance learning kept evolving, and they were having trouble keeping up with those expectations”, Cipriano says.

Despite the unknown, research points toward ways to help educators cope – benefits that trickle down to students. For example, teachers are less likely to report healthy functioning, when they have autonomy to plan lessons and make decisions, feel connected to peer networks, and have sufficient guidance and training, Cipriano says.

The research also suggests that teachers with better social emotional learning (SEL) skills are more likely to have good relationships with students, and those students in turn are more engaged in learning.

SEL works best when implemented systematically, providing students and faculty a common language and set of skills to draw from. “It’s about infusing these principles into the immune system of the school”, Brackett says.

That calls for administrators to seek out professional development training in SEL and set aside adequate time to invest in teacher health and well-being, Cipriano. “If schools have SEL programs already, they should lean into them”, she says. If they don’t, there’s a wealth of tools available to help them get started at CASEL Cares at https://casel.org/covid-resources.

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Uma publicação da “American Psychological Association” – Setembro de 2020.

MONITOR ON PSYCHOLOGY

“Resguardar a saúde mental do estudante”.

O COVID-19 e suas repercussões estão mostrando a necessidade crítica de serviços de saúde mental aos estudantes.

By Kirsten Weir

Durante anos, os distúrbios mentais e comportamentais não tratados têm sido um problema de saúde latente nas escolas de nosso país. A cada ano, cerca de 1 em cada 5 crianças americanas sofrem de um transtorno mental, emocional ou comportamental, incluindo ansiedade, depressão, transtorno de hiperatividade com déficit de atenção e transtornos comportamentais disruptivos. No entanto, apenas cerca de 20% delas recebem cuidados de um provedor especializado em saúde mental, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos. E isso foi antes do COVID-19. “Se você olhar para a prevalência de crianças que têm dificuldades de ajuste escolar e problemas de saúde mental, ela era muito alta antes da pandemia – e vai ser mais alta agora”, diz Roger Weissberg, PhD, professor emérito de psicologia na Universidade de Illinois em Chicago e diretor do Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL). O fechamento de escolas e planos de emergência de ensino à distância viraram a rotina dos jovens e as interações entre colegas de cabeça para baixo. Ao mesmo tempo, muitas famílias estão enfrentando novas ou piores dificuldades financeiras na pandemia. “Com base em crises comunitárias anteriores, podemos prever razoavelmente aumentos de ansiedade, depressão e trauma, e isso vai sem poupar, haverá problemas significativos de luto e perda”, diz Sharon Hoover, PhD, co-diretora do Centro Nacional de Saúde Mental Escolar da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland. “Dado o aumento do estresse econômico enfrentado pelas famílias, podemos também antecipar o aumento do abuso e negligência infantil”.

À medida que as escolas começam a reabrir, mesmo as crianças sem desafios de saúde mental enfrentam um difícil período de reajuste. “Crianças e professores estão fora da escola há meses e alguns podem estar desregulamentados de forma emocional. Precisamos descobrir como incluir um senso de esperança, otimismo e bem-estar à medida que eles retornam”, diz Hoover.

É claro que, embora a escala dos problemas possa ter mudado nos últimos seis meses, as escolas vêm enfrentando tais desafios há muito tempo. “As escolas são, na verdade, o lugar onde a maioria dos jovens recebe cuidados com a saúde mental, se é que eles os recebem”, diz Hoover. Na última década, mais ou menos, muitos estados e distritos escolares levaram mais a sério o investimento na saúde mental dos estudantes (e professores).

Agora, esses investimentos podem indicar o caminho para aumentar o apoio aos estudantes e ao pessoal escolar, recuperando-se dos efeitos da pandemia do coronavírus. De fato, um ponto positivo desta crise global pode ser que as escolas e os formuladores de políticas não podem mais ignorar a saúde mental dos alunos, dizem alguns especialistas. “A pandemia vai ser definitivamente uma mudança de jogo”, diz Weissberg. “A questão agora é, para que tipo de jogo vamos mudar”.

• Evitando problemas futuros

Antes de 2020, já haviam provas de que os problemas de saúde mental dos jovens estavam em ascensão. A prevalência de 12 meses de grandes transtornos depressivos nos adolescentes americanos aumentou de 8,7% em 2005 para 11,3% em 2015 (Mojtabai, R., et al., Pediatrics, Vol. 138, No. 6, 2016). As taxas de suicídios também aumentaram entre as pessoas de 10 a 24 anos, de 6,8 por 100.000 em 2017, de acordo com o CDC.

Por causa destas tendências, mais da metade dos estados dos EUA aprovaram leis ou promulgaram políticas que exigem que as escolas tenham um currículo de saúde mental ou incluam a saúde mental em seus padrões de saúde ou educação. Muitas dessas estruturas foram desenvolvidas apenas nos últimos cinco anos, diz Hoover. “Estamos vendo uma maior conscientização do valor de trazer saúde mental para as escolas, o que é o primeiro passo”.

O apoio às crianças agora terá grandes resultados mais tarde, acrescenta Enedina Vásquez, PhD, professora de Psicologia Escolar na Universidade Estadual do Novo México e presidente da Div. 16 da APA (Psicologia Escolar). “Se não atendermos aos problemas de saúde mental das crianças quando elas são jovens, esses problemas vão acompanhá-las como adultos. Mais tarde, a situação será ainda pior”.

Com mais de 50 milhões de crianças americanas recebendo educação pública, as escolas são o lugar óbvio para se chegar a uma situação de risco para os jovens. Mas não há coerência na forma como as escolas agem. “Temos cerca de 100.000 escolas públicas e 14.000 distritos. Parte do que é tão difícil, é que existe tal variabilidade distrito por distrito”, diz Olga Acost Price, PhD, diretora do Center for Health and Health Care in Schools of Public Health da The George Washington University.

Os psicólogos escolares são parte do quebra-cabeça, mas suas funções variam muito. Em muitas escolas, seu papel principal é a avaliação psicológica, os testes e a administração de programas de educação individual (IEPs) para estudantes que necessitam de educação especial. Em alguns lugares, eles fornecem apoio à saúde mental, juntamente com outros conselheiros na escola e assistentes sociais.

No entanto, as escolas públicas são notoriamente sub financiadas, e muitos distritos têm apenas um punhado de tais profissionais para todo o corpo estudantil. Para atender à necessidade de tratamento de saúde mental, modelos como o sistema de apoio em vários níveis estão crescendo em popularidade. Neste sistema escalonado, todos os estudantes recebem instrução e apoio acadêmico e comportamental, o que inclui aprender sobre bem-estar e habilidades de lidar com problemas de saúde mental. Estudantes com problemas de saúde mental leves ou emergentes recebem intervenção direcionada de segunda linha, muitas vezes de conselheiros escolares ou psicólogos escolares em ambientes de pequenos grupos. Com a permissão dos pais, crianças com problemas de saúde mental e comportamental mais graves recebem uma intervenção mais intensiva de terceiro nível, que pode ser fornecida por profissionais da saúde mental baseados na escola ou por provedores de saúde mental baseados na comunidade.

A abordagem por níveis parece ser uma maneira eficaz de abordar uma variedade de problemas. Uma revisão constatou que mais de três quartos dos programas foram eficazes na prevenção e tratamento da depressão em estudantes em cada uma das três camadas (Arora, P.G., et al., School Mental Health, Vol.11, No.2, 2019).

A parceria com provedores comunitários de saúde mental, incluindo psicólogos, assistentes sociais e conselheiros licenciados, ajuda a evitar que as crianças caiam pelas rachaduras. “As escolas estão vendo que não têm que suportar sozinhas o fardo da saúde mental dos alunos”, diz Hoover. “E cada vez mais, estes serviços estão baseados ali mesmo no prédio da escola”.

Um projeto de saúde mental baseado na escola no Texas, lançado pela psicóloga clínica Elizabeth Minne, PhD, é um exemplo brilhante de como uma solução colaborativa de sucesso pode funcionar. Conhecido como Clínica Vida, o programa é oferecido em mais de 50 escolas do Texas, onde prestadores de serviços de saúde mental no local oferecem serviços durante todo o ano aos alunos, assim como professores, administradores e qualquer outro pessoal adulto da escola. Ao contrário dos psicólogos empregados em escolas, Minne e sua equipe são provedores comunitários financiados através de uma combinação de bolsas de estudo e faturamento para o Medicaid (programa do governo) ou seguro privado dos estudantes.

“Tentamos nos encaixar perfeitamente nos outros níveis de apoio que as escolas têm no lugar”, diz ela. “Coordenamos nossos cuidados com o objetivo de trabalhar em equipe com a escola e a família, a fim de cercar a criança com todo um sistema de apoio”.

• Aprendizagem social e emocional

Minne não é a única a adotar uma abordagem de grande porte para a saúde mental dos estudantes. Em todo o país, os administradores escolares têm se concentrado na importância de infundir alfabetização sobre saúde mental e bem-estar social e emocional nas escolas em todos os níveis, desde os estudantes até os superintendentes.

“A coisa mais importante que aconteceu neste campo nos últimos 5 ou 10 anos é o reconhecimento de que para construir competências das crianças, você também tem que construir os pontos fortes e as capacidades dos adultos, incluindo pais, professores e provedores de saúde mental escolar”, diz Weissberg da CASEL. Seu grupo trabalha com escolas em todos os 50 estados, e 38 estados estão fazendo parceria com a CASEL na Iniciativa Estados Colaboradores, que trabalha em abordagens sistêmicas para integrar o aprendizado social e emocional não apenas no currículo da sala de aula, mas na filosofia geral de uma escola.

Em ação, isso significa que as lições sobre o estabelecimento de metas, gerenciamento de sentimentos, interações sociais e habilidades de enfrentamento estão entrelaçadas com acadêmicos. Os professores de artes da linguagem modelam e discutem a inteligência emocional quando lêem histórias em voz alta, e os professores de matemática vão além da álgebra e da geometria para ajudar os alunos a administrar a ansiedade matemática, diz o psicólogo de pesquisa Marc Brackett, PhD, diretor do Centro de Inteligência Emocional de Yale da Universidade de Yale e membro do conselho da CASEL. Sua abordagem baseada em evidências do aprendizado social e emocional, chamada RULER, é usada em 2.500 escolas no sistema imunológico da escola”, diz ele. “Para fazer o melhor trabalho possível, temos que pensar sistemicamente”.

Tais esforços beneficiam todas as crianças, não apenas aquelas com problemas de saúde mental, acrescenta Brackett. Em uma meta-análise de 213 programas de aprendizagem social e emocional baseados na escola, Weissberg e colegas descobriram que os programas melhoraram as habilidades sociais e emocionais, as atitudes e o comportamento dos alunos. Além disso, os participantes mostraram melhorias no desempenho acadêmico, refletindo um ganho geral de pontos percentuais na realização (Durlak, J.A., et al., Child Development, Vol. 82, No.1, 2011).

Os benefícios sociais e emocionais provavelmente serão especialmente valiosos em tempos de crise, como a pandemia do coronavírus, diz Brackett. Em uma pesquisa que ele e colegas realizaram nos primeiros meses da pandemia, a equipe descobriu que pais, educadores e líderes escolares estavam lutando para administrar sua ansiedade. As ferramentas de aprendizagem social e emocional podem ajudá-los a lidar com isso, diz Brackett.

“Devemos criar ambientes de aprendizagem que dêem a adultos e crianças permissão para sentir sua ansiedade, estresse e medo, e também ensinar-lhes estratégias baseadas em evidências para regular essas emoções”, diz Brackett.

• Desafios do COVID-19

No entanto, como as escolas americanas lançaram precipitadamente planos de ensino à distância em resposta ao coronavírus, mesmo alguns que antes abraçavam o aprendizado social e emocional deixaram esses esforços cair no esquecimento. “Tenho visto muita coisa voltando a um foco singular nos acadêmicos, em vez de descobrir como se conectar emocionalmente com as crianças”, diz Price. “Isso me sugere que ainda temos trabalho a fazer ao considerar como estamos nos dirigindo à criança inteira e a toda a família”.

Compreensivelmente, as escolas têm tido grandes obstáculos para passar enquanto descobrem como operar em modo de crise. Em muitos distritos, um grande número de estudantes estava sem acesso à Internet ou sem dispositivos confiáveis. Os alunos que recebem refeições grátis e a preço reduzido na escola corriam o risco de passar fome. “É razoável que os distritos e líderes se preocupassem primeiro em identificar as necessidades básicas e em cuidar dos mais vulneráveis”, diz Price.

Mas agora que as escolas começam um novo ano escolar, os administradores não serão capazes de ignorar a saúde mental, acrescenta Price. “Precisamos pensar sobre as oportunidades de prevenção e intervenção precoce porque todos são impactados por isso”.

A CASEL publicou orientações para que as escolas se inspirem no aprendizado social e emocional à medida que limpam o pó de suas mesas e reabrem suas portas (Um Guia Inicial para Alavancar o Poder do Aprendizado Social e Emocional à medida que Você se Prepara para Reabrir e Renovar sua Comunidade Escolar, 2020). Esse plano inclui fornecer oportunidades de aprendizagem equitativas para professores e outros adultos, bem como para estudantes, para reconectar, curar e desenvolver suas próprias capacidades sociais e emocionais.

De fato, uma questão-chave para os distritos escolares deveria ser como eles apoiarão a saúde mental dos educadores nos próximos meses, diz Hoover. “Como melhor equipar os educadores, não apenas para apoiar seu próprio bem-estar, mas também para que eles tenham as habilidades necessárias para identificar e apoiar os estudantes com preocupações de saúde mental?”, diz ela.

Enquanto isso, os serviços para estudantes com problemas de saúde mental e comportamental existentes e emergentes serão mais importantes do que nunca. Quando as escolas fecharam repentinamente na primavera, eles tiveram que encontrar maneiras de girar rapidamente para fornecer teleterapia e outros serviços remotos aos alunos e funcionários. Em alguns lugares, tem havido benefícios em fazer negócios remotamente, diz Minne da Clínica Vida. “Temos sido capazes de lançar nossa rede um pouco mais ampla e servir a mais pessoas”, diz ela. Mais do que eles poderiam servir em situações frente a frente antes da pandemia.

É claro que nem tudo se traduz tão facilmente para o mundo digital. Embora muitas escolas tenham feito um esforço para fornecer às crianças laptops ou tablets, muitas crianças ainda carecem de acesso confiável a dispositivos e acesso à Internet. E as crianças que são abusadas ou negligenciadas podem ter maior probabilidade de cair nas fendas sem o olhar atento de seus professores, diz Vázquez. As escolas devem encontrar melhores maneiras de identificar remotamente as crianças em situação de risco e examiná-las para detectar problemas de saúde mental, acrescenta ela. Enquanto as empresas que criam avaliações clínicas e em sala de aula começaram a modificar seus produtos para permitir que mais testes sejam feitos remotamente, uma série de avaliações – tais como testes para o autismo – tradicionalmente têm confiado em tarefas presenciais.

Ainda assim, Vásquez diz estar otimista de que os psicólogos escolares serão capazes de se adaptar. “Esta pandemia está nos ensinando a avançar mais rapidamente na prestação destes serviços com tecnologia”. Este é um lugar para que os psicólogos escolares possam se adaptar”, diz ela.

• Reformulando o futuro

De fato, vários psicólogos educacionais dizem estar esperançosos de que a pandemia possa trazer uma mudança positiva em nossas escolas.

“Um resultado esperançoso desta pandemia pode ser que o sistema educacional de nossa nação perceba que o aprendizado social e emocional é a base para o aprendizado e bem-estar, e que nossa nação cria o sistema para assegurar que cada criança receba a educação que merece”, diz Brackett.

Um ponto positivo pode ser a maior conscientização do quanto os professores fazem por seus alunos todos os dias. “Quando a escola é interrompida, torna-se evidente o quanto a escola realmente é crítica”, diz Hoover. “Talvez esta crise leve ao reconhecimento de que os educadores fazem parte da força de trabalho da linha de frente da saúde mental”.

Da mesma forma, diz Price, esta experiência pode destacar a importância dos provedores de saúde mental baseados na escola. As escolas frequentemente investem muito pouco em profissionais como psicólogos escolares, assistentes sociais e conselheiros escolares. E quando há um déficit orçamentário, essas posições estão freqüentemente entre as mais vulneráveis a cortes. “Talvez este seja um ponto de virada e eles se transformarão em pessoal essencial”, diz Price.

Qualquer que seja o novo normal que surja nos próximos meses e anos, psicólogos de todas as faixas – psicólogos escolares, psicólogos comunitários, psicólogos de pesquisa e outros – devem ser parte da solução, acrescenta Minne. “O mundo inteiro está se adaptando agora mesmo, e estamos equipados para pegar a ciência psicológica e aplicá-la”, diz ela. “Estamos treinados para sermos líderes desta maneira, e nós, como psicólogos, devemos nos encorajar uns aos outros a nos elevarmos e nos inclinarmos para melhorar nossa sociedade”.

• Os benefícios da aprendizagem social-emocional

No final de março, quando a maioria das escolas mudou-se para o ensino à distância, os pesquisadores do Centro de Inteligência Emocional de Yale, pesquisaram mais de 5.000 professores americanos e pediram-lhes que listassem as emoções mais freqüentes que sentiam a cada dia. As cinco primeiras respostas foram ansiosas, temerosas, preocupadas, sobrecarregadas e tristes.

A ansiedade era de longe a resposta mais freqüente. “A incerteza e a imprevisibilidade sobre o que será o futuro da escola está afetando seu bem-estar”, diz o pesquisador de Yale Marc Brackett, PhD, que conduziu a pesquisa com a colega Christina Cipriana, PhD, e a Colaboradora para o Aprendizado Acadêmico, Social e Emocional (CASEL).

No início de maio, eles enviaram as mesmas perguntas de pesquisa para professores de educação especial. Além da ansiedade e do medo que outros professores haviam mencionado anteriormente, os educadores especiais compartilharam que se sentiam exaustos, frustrados e confusos. “As exigências para o ensino à distância continuavam evoluindo, e eles estavam tendo dificuldade em acompanhar essas expectativas”, diz Cipriano.

Apesar do desconhecido, a pesquisa aponta formas de ajudar os educadores a lidar com a situação – benefícios que se estendem aos estudantes. Por exemplo, os professores são menos propensos a relatar um funcionamento saudável, quando têm autonomia para planejar aulas e tomar decisões, sentem-se conectados a redes de pares e têm orientação e treinamento suficientes, diz Cipriano.

A pesquisa também sugere que professores com melhores habilidades de aprendizagem emocional social (SEL) têm mais probabilidade de ter boas relações com os alunos, e estes, por sua vez, estão mais engajados no aprendizado.

A SEL funciona melhor quando implementada sistematicamente, proporcionando aos estudantes e professores uma linguagem e um conjunto de habilidades comuns a serem utilizadas. “Trata-se de infundir estes princípios no sistema imunológico da escola”, diz Brackett.

Isso exige que os administradores busquem treinamento de desenvolvimento profissional na SEL e reservem tempo adequado para investir na saúde e no bem-estar dos professores, Cipriano. “Se as escolas já têm programas de SEL, elas devem se apoiar neles”, diz ela. Se não tiverem, há uma grande quantidade de ferramentas disponíveis para ajudá-los a começar na CASEL Cares, em https://casel.org/covid-resources.

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