Education & COVID 19

Education & COVID 19

Nadia Bossa
14/10/2020
Carreira, Covid-19, Neurociências

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A publication of the American Psychological Association – September 2020.

MONITOR ON PSYCHOLOGY

What did distance learning accomplish?

By Kirsten Weir

Millions of U.S school children ended their academic year via remote learning. How did this unplanned experiment measure up?

More than 56 million students attend public and private elementary, middle and high schools in the United States. Last March, the vast majority of them took part in an impromptu experiment when most schools locked their doors to protect against the novel coronavirus. Overnight, teachers were forced to figure out how to translate face-to-face lessons into remote-learning lesson plans.

As schools kick off the 2020-21 school year, there are many unknowns. Some form of distance learning remains likely-either entirely remote, in combination with scaled-back in-person instruction or as a future possibility if new waves of COVID-19 outbreaks emerge.

As educators and administrators plan for that uncertain future, they must also assess how students fared. The pandemic has presented many new challenges in addition to school closures, including the death of loved ones and economic hardship. “Students have been exposed to a tremendous range of experiences, ranging from traumatic to enriched”, says educational psychologist Sara Rimm-Kaufman, PhD, a professor of education at the University of Virginia.

While some students have thrived and learned during the pandemic, others are likely to have fallen behind. Regardless of ZIP code or family background, schools are, in theory; places where all students can receive education and support. But the coronavirus shutdown has emphasized (and widened) existing disparities in education.

“When kids come to a classroom, it’s easy to imagine they’re all the same. But we can’t expect the same outcomes from a kid learning on his own computer at his family’s vacation home and a child who doesn’t even have a table to sit at, “says Avi Kaplan, PhD, a professor of educational psychology at Temple University.

But the experience may yet have a silver lining, he adds. “We have a tendency to go back to what we thought was normal. But there’s an opportunity here to unlearn things that people knew were not working.”

The digital device

When schools closed abruptly, teachers were forced to design remote-learning plans quickly. The plans they created were all over the map, says Helenrose Fives, PhD, a professor of education foundations at Montclair State University and president of APA’s Div. 15 (Educational Psychology). In late March, Fives and colleagues began surveying teachers about their experiences with distance learning in New Jersey- a state with a staggering 584 school districts.

“It seems like every district is doing something different. The variability in how districts are approaching this is shocking”, she says.

Even within a single district, student experiences are wide-ranging. Teachers and parents have reported that some kids are thriving with fewer social distractions, or have been energized by their newfound independence. Yet many other children lack devices or reliable access to the internet. And while some families have parents who can oversee their children’s remote learning,many youths are caring for younger siblings while their parents work in essential jobs or living with the chaos of unemployment or homelessness.

“It’s a question of privilege”, says Michele Gregoire Gill, PhD, a professor of educational psychology at the University of Central Florida. “Some families are just in survival mode.”

The inequities are hard to overstate, Gill and other experts say. A survey of 1.500 U.S. families by advocacy group ParentsTogether released in late May found 83% of children in families in the highest income quartile were logging in to distance learning every day. Just 3.7% of those families reported their children were participating in distance learning once a week or less, compared with 38% of students from families in the lowest income quartile.

That missed instructional time is likely to be a serious setback for low-income students. Previous research has found that chronic absenteeism – usually defined as missing at least 10% of school days – affects reading levels, grade retention, graduation rates and dropout rates (Allison, M.A., et al., Pediatrics, Vol. 143, No.2, 2019). Chronic absenteeism disproportionately affects kids living in poverty in the best of times, as Children’s National Hospital pediatrician Danielle Dooley, MD, and colleagues describe in an opinion piece on the effects of COVID-19 on low-income children (JAMA Pediatrics, published online, 2020). Remote learning during COVID-19 is likely to widen that disparity, they say.

Students from low-income homes aren’t the only ones at risk of slipping through the cracks. Families who speak other languages, undocumented immigrants and studentes with special needs are also at risk of missing out on the services to which they’re entitled. Children with disabilities or special needs are legally entitled to special education services, including speech-language therapy, autism interventions, occupational therapy and psychological services. But many of those don’t translate easily to the remote platforms available. The ParentsTogether survey painted a grim picture for special education students, with 40% of parents reporting they weren’t receiving any support, and just 20% reporting their children were receiving all of the special education services they typically received in school.

Does remote learning work?

Students from disadvantaged backgrounds and those with special needs may face the biggest educational challenges. But some research indicates that all students could start the year far behind. Megan Kuhfeld, PhD, and Beth Tarasawa, PhD, of the Collaborative for Student Growth at the educational nonprofit organization NWEA, published a white paper analyzing past research on learning loss over summer break. They predict that overall, students in grades three through eight will return to school with roughly 70% of the learning gains in reading and less than 50% of the learning gains in math compared with a typical year (The COVID-19 Slide: What Summer Learning Loss Can Tell Us About the Potential Impact of School Closures on Student Academic Achievement, Collaborative for Student Growth, 2020).

That’s not to say online learning itself isn’t effective. “Research generally shows that online learning can be as effective as in-person instruction, if you have a good setup”, Gill says. But what most schools were doing in the spring wasn’t true online learning, she adds. “Teachers didn’t have prepared online content, so they were trying to convert what they normally do to an online platform. It was emergency triage.”

“Remote learning is not the same as online learning”, agress Aroutis Foster, PhD, a professor of learning technologies at Drexel University. True online learning happens on digital platforms designed for that purpose, often with personalized content for each student and options to use their choice of digital tools. “Online learning facilitates different types of learning preferences, provides learner flexibility and uses online quality metrics”, Foster says. But many students, distance learning during COVID-19 included none of those features, and instead involved tuning in at a set time to listen to teachers lecture on Zoom or Google Meet.

Connecting lessons to children’s interests is especially important in remote settings where students don’t have the classroom structure to guide them.

What’s more, online learning programs that were working before coronavirus might not be as effective without teacher support and the structure of in-person learning. In a data tool called the Opportunity Insights Economic Tracker, economists at Brown University and Harvard University looked at how U.S. students were performing in an online math program before and after the coronavirus shutdown. As of May 31, total student progress in online math coursework decreased by 64.2% compared with January. In low-income ZIP codes, math progress fell 74.8%, compared with 36.1% in high-income ZIP codes.

Successful Learning Environments

With continued remote learning a distinct possibility, educators will be considering what went well during the spring of 2020, and what they can improve on. Educational psychology offers clues about what factors are important to creating successful learning environments. To stay motivated when learning at home, students need to feel competence, relatedness (a sense of belonging and connection with others) and autonomy, says Kaplan. According to self-determination theory (Ryan, R.M., & Deci, E.L., American Psychology, Vol. 55, No.1, 2000), those needs are vital for self-motivation and well-being in many domains, including education. In a practice brief for parents who are homeschooling during quarantine (Homeschooling Under Quarantine, APA Div. 15, 2020), Kaplan and Debra A. Bell, PhD, describes how parents can support a child’s competence (emphasize improvement with realistic expectations), relatedness (consider a child’s needs, listen empathetically and provide emotional support) and autonomy (provide meaningful choices and allow a child to incorporate personal interests).

Tying lessons into children’s own interests may be especially important in remote settings, Foster says, when students don’t have the classroom structure and classmates behaviors to guide them. “Online settings require a lot of self-regulation, and we know novice learners don’t have a lot of that”, he says. “Peer influence is a huge deal in terms of learning, and there’s a lot of socially shared regulation happening in classrooms.”

The lack of social connections during the pandemic is significant, says Rimm-Kaufman. “One of the things that this shift has underscored is how much personal relationships matter for kids, including relationships with other students and with teachers.”

Feeling connected to a teacher can make a big difference in educational outcomes. The quality of teacher-student relationships has a significant effect on student engagement and, to a slightly lesser degree, on student achievement, according to a meta-analysis of 99 studies (Roorda, D.L., et al., Review of Education Research, Vol. 81, No.4, 2011.) The influence of those relationships was particularly important for students from disadvantaged backgrounds and those with learning difficulties.

But meaningful teacher relationships may be harder to develop over the internet, says Fives. “So much of the motivation in a classroom comes from those quick interactions students have with teachers in the moment”, she says. “In a remote-learning setting, kids often have to wait for that feedback.”

What’s more, digital interactions can be highly taxing, Kaplan says. In person, teachers and students learn a lot from the mood of the classroom and subtle body language. In a video, it’s harder to discern those details. “Online, much of that information is missing, so our brains try to fill in the gaps. And that takes working memory”, Kaplan says. “At the same time, students might see their own image, which can raise their self-consciousness and is an added burden while trying to focus on learning.”

Learning new technology has also presented a challenge, Fives adds. “It’s not just writing an essay. It’s figuring out how to post it to get the feedback from the teacher.”, she says. Older students might have to learn different platforms for different classes, she adds. “Every teacher might be using different tools, and that puts a heavy cognitive load on students.”

Learning losses and teacher burnout

Given so many hurdles – known and unknown – educators will have to be flexible as the new academic year begins, Foster says. “It will be an atypical year, and there will absolutely be a lot of catching up.”

An important next step will be to figure out how best to assess students’ knowledge as they start the new year, RimmKaufman says. “Some kids will come in having lost months of instruction, so educators will have to make broader assessments than they usually would, and find ways to adjust their instruction accordingly.”

That is a daunting task, though not an insurmountable one, says Francesca López, PhD, an educational psychologist and the Waterbury Chair of Secondary Education at Penn State University’s College of Education. “Teachers do remarkable work, and I don’t believe for a second this generation of students won’t catch up”, she says. “But we can’t allow everything to rest on teachers. Policies must change to ensure equity.”

In the short term, López adds, educators will have to attend to students emotional well-being to help them learn. Millions of families have experienced unemployment and financial hardship, and many children have lost loved ones to COVID-19. “This is a traumatic event, and we need to prioritize mental health”, López says. “We can’t focus on academics without considering the whole child.”

Teacher mental health, too, is a top priority, experts say. At the end of March, Marc Brackett, PhD, founder of the Yale Center for Emotional Intelligence at Yale University, and colleagues surveyed more than 5.000 U.S. teachers, asking them to list the most frequent emotions they felt each day. The top three: anxiety, fear and worry. “We found (educators) are more anxious than ever before, and they’re struggling to manage their anxiety”, Brackett says. “The uncertainty and unpredictability about what the future of school will be is taking a toll on their wellness.”

Teachers aren’t just learning new platforms. They’re also worrying about student well-being more than ever before and having to figure out how to reach out to them from their own homes. Plus, says Rimm-Kaufman, “many schools emphasize teacher collaboration, and those efforts are strained when teachers aren’t in the same building with one another.” It’s unsurprising that many teachers experienced stress, burnout and self-doubt as they taught in such unprecedented circumstances in the spring, Fives adds. “Many really good teachers don’t feel like good teachers anymore. Their identity as a teacher is affected, and their self-efficacy is crashing.”

Investing and Innovating

Administrators face an uphill battle as they find ways to support teachers and get students back on track. School budgets are vulnerable to shrinking state revenues due to the pandemic, and some school districts have already laid off employees. In May, school superintendent from 62 cities sent a letter to Congress asking for new federal education assistance. “Significant revenue shortfalls are looming for local school districts that will exacerbate the disruption students have already faced”, the letter warned.

Still, some experts are hopeful that this experience could be the shake-up that schools needed to improve education for all children. Educational disparities will be hard to ignore in the wake of the pandemic, Kaplan says. “Crises often sharpen our gaze and reveal aspects of our lives that were masked or ignored. This highlights the need for prioritizing equity at the policy level.

“We’re shifting into the unknown”, Lopez says. “Education psychology has a robust history of learning theories. As this unfolds, we need to look to the research to see what we can incorporate it into high-quality education.”

Uma publicação da “American Psychological Association” – Setembro de 2020.

MONITOR ON PSYCHOLOGY

O que acontece com a aprendizagem à distância?

By Kirsten Weir

Milhões de crianças das escolas americanas acabaram o seu ano acadêmico através da aprendizagem à distância. Como essa experiência não planejada ocorreu?

Mais de 56 milhões de estudantes frequentam escolas primárias, médias e secundárias públicas e privadas nos Estados Unidos. Em março, a grande maioria deles participou de uma experiência improvisada, quando a maioria das escolas trancou as suas portas para se protegerem do novo coronavírus. Em questão de dias, os professores foram forçados a descobrir como adaptar as aulas presenciais em planos de aulas de aprendizagem à distância.

Enquanto as escolas iniciam o ano letivo de 2020-21, ainda há muitas incógnitas. Provavelmente, algumas formas de ensino à distância continuam, talvez totalmente remota, ou talvez em combinação com uma escala presencial com quantidade de pessoas reduzida. E se surgirem novos surtos de COVID-19, será necessário pensar em uma nova possibilidade.

À medida que educadores e administradores planejam esse futuro incerto, eles também devem avaliar como os alunos se saíram. A pandemia tem apresentado muitos novos desafios para além do fechamento das escolas, incluindo a morte de entes queridos e as dificuldades econômicas. “Os estudantes foram expostos a uma enorme variedade de experiências, desde traumáticas a enriquecedoras”, diz a Psicóloga Educacional Sara Rimm-Kaufman, PhD, professora de educação na Universidade da Virgínia.

Enquanto alguns estudantes prosperaram e aprenderam durante a pandemia, é provável que outros tenham ficado para trás. Independentemente do código postal ou dos antecedentes familiares, as escolas são, em teoria, locais onde todos os estudantes podem receber educação e apoio. Mas o aparecimento do coronavírus têm enfatizado (e ampliado) as disparidades existentes na educação.

“Quando as crianças vêm para uma sala de aula, é fácil imaginar que são todas iguais. Mas não podemos esperar os mesmos resultados de uma criança aprendendo no seu próprio computador na casa de férias da sua família e de uma criança que nem sequer tem uma mesa para se sentar”, diz Avi Kaplan, PhD, professor de Psicologia Educacional na Universidade de Temple.

Mas a experiência pode ainda ter um lado positivo, acrescenta. “Temos uma tendência para voltar ao que pensávamos ser normal. Mas há aqui uma oportunidade de desaprender coisas que as pessoas sabiam que não estavam funcionando bem”.

O dispositivo digital

Quando as escolas fecharam abruptamente, os professores foram obrigados a criar rapidamente planos de aprendizagem à distância. Os planos que criaram estavam todos confusos e desorganizados, diz Helenrose Fives, PhD, professora de fundações de educação na Universidade Estatal de Montclair e presidente da APA’s Div. 15 (Psicologia Educacional). Em finais de março, Fives e os seus colegas começaram a fazer um levantamento com os professores sobre as suas experiências com o ensino à distância em Nova Jersey – um Estado com uns espantosos 584 distritos escolares.

“Parece que cada distrito está fazendo algo diferente. A variabilidade na forma como os distritos estão lidando com isso é chocante”, diz ela.

Mesmo dentro de um único distrito, as experiências estudantis são muito abrangentes. Professores e pais relataram que algumas crianças estão prosperando com menos distrações sociais, ou foram energizadas pela sua recém independência. No entanto, muitas outras crianças carecem de dispositivos ou de acesso à Internet. E enquanto algumas famílias têm pais que podem supervisionar a aprendizagem remota dos seus filhos, muitos jovens cuidam de irmãos mais novos enquanto os seus pais trabalham em empregos essenciais ou vivem com o caos do desemprego ou sem-abrigo.

“É uma questão de privilégio”, diz Michele Gregoire Gill, PhD, professora de psicologia educacional na Universidade da Flórida Central. “Algumas famílias estão apenas em modo de sobrevivência”.

As injustiças são difíceis de superar, diz Gill e outros especialistas. Um grupo de advocacia chamado ParentsTogether fez um inquérito com 1.500 famílias americanas no final de maio e revelou que 83% das crianças do quartil de rendimento mais elevado participavam do ensino à distância todos os dias. Apenas 3,7% dessas famílias relataram que os seus filhos participavam do ensino à distância uma vez por semana ou menos, em comparação com 38% dos estudantes do quartil de rendimentos mais baixos.

Esse tempo perdido de instrução é suscetível de ser um sério problema para os estudantes com baixos rendimentos. Pesquisas anteriores descobriram que o absenteísmo crônico – geralmente definido como falta de pelo menos 10% dos dias letivos – afeta os níveis de leitura, a retenção de notas, as taxas de graduação e de abandono escolar (Allison, M.A., et al., Pediatrics, Vol. 143, No.2, 2019). O absenteísmo crônico afeta desproporcionalmente as crianças que vivem na pobreza, como descreve a pediatra do Hospital Nacional Infantil Danielle Dooley, MD, e colegas em um artigo sobre os efeitos da COVID-19 nas crianças de baixo rendimento (JAMA Pediatrics, publicado online, 2020). A aprendizagem à distância durante o COVID-19 é suscetível de alargar essa disparidade, dizem eles.

Os estudantes de baixos rendimentos não são os únicos que correm o risco de escorregar pelas fendas. Famílias que falam outras línguas, imigrantes indocumentados e estudantes com necessidades especiais também correm o risco de perder os serviços a que têm direito. As crianças com deficiência ou com necessidades especiais têm legalmente direito a serviços de educação especial, incluindo terapia da fala, intervenções de autismo, terapia ocupacional e serviços psicológicos. Mas muitas delas não são adaptáveis facilmente para as plataformas remotas disponíveis. O inquérito com os pais em convívio mostrou um quadro sombrio para os estudantes de educação especial, pois 40% dos pais relataram que não receberam qualquer apoio, e apenas 20% relataram que os seus filhos estavam recebendo todos os serviços de educação especial que normalmente recebiam na escola.

A aprendizagem à distância funciona?

Os estudantes de meios desfavorecidos e com necessidades especiais podem enfrentar os maiores desafios educacionais. Mas algumas pesquisas indicam que todos os estudantes poderiam começar o ano muito atrasados. Megan Kuhfeld, PhD, e Beth Tarasawa, PhD, do Collaborative for Student Growth na organização educacional sem fins lucrativos NWEA, publicaram um estudo analisando pesquisas anteriores sobre a perda de aprendizagem durante as férias de Verão. Elas prevêem que, em geral, os alunos do terceiro ao oitavo ano regressarão à escola com cerca de 70% dos ganhos de aprendizagem em leitura e menos de 50% dos ganhos de aprendizagem em matemática em comparação com um ano típico (The COVID-19 Slide: O que a perda de aprendizagem no verão pode nos dizer sobre o potencial impacto no sucesso académico dos estudantes levando em consideração o encerramento das aulas nas escolas, Collaborative for Student Growth, 2020)

Isto não quer dizer que a aprendizagem remota em si não seja eficaz. “Os estudos geralmente mostram que a aprendizagem remota pode ser tão eficaz como a instrução presencial, isso se tiver uma boa configuração”, diz Gill. Mas o que a maioria das escolas estavam fazendo na primavera não era uma verdadeira aprendizagem remota, acrescenta ela. “Os professores não tinham preparado conteúdo online, por isso estavam tentando converter o que normalmente fazem para uma plataforma online. Era uma triagem de emergência”.

“A aprendizagem à distância não é o mesmo que aprendizagem online”, comenta Aroutis Foster, PhD, professor de tecnologias de aprendizagem na Universidade Drexel. A verdadeira aprendizagem a distância acontece em plataformas digitais concebidas para esse fim, muitas vezes com conteúdos personalizados para cada estudante e opções para utilizar as suas ferramentas digitais à sua escolha. “A aprendizagem on-line facilita diferentes tipos de preferências de aprendizagem, proporciona flexibilidade ao aluno e utiliza métricas de qualidade on-line”, diz Foster. Mas para muitos estudantes, o ensino à distância durante o COVID-19 não incluiu nenhuma dessas características, e em vez disso envolveu a sintonização num determinado momento para ouvir os professores darem conferências no Zoom ou no Google Meet.

Além disso, os programas de aprendizagem on-line que estavam funcionando antes do coronavírus podem não ser tão eficazes sem o apoio de professores e a estrutura de aprendizagem presencial. Numa ferramenta de dados chamada Opportunity Insights Economic Tracker, os economistas da Universidade de Brown e da Universidade de Harvard analisaram a forma como os estudantes americanos estavam se saindo em um programa de matemática online antes e depois do fechamento das escolas por causa do coronavírus. A partir de 31 de maio, o progresso total dos estudantes em cursos de matemática online diminuiu 64,2% em comparação com janeiro. Nos lugares de baixa renda, o progresso da matemática caiu 74,8%, em comparação com 36,1% dos lugares de alta renda.

Ambientes de aprendizagem bem sucedidos

Se a aprendizagem remota continuar, os educadores terão que considerar o que correu bem durante a primavera de 2020, e aquilo em que podem melhorar. A psicologia educacional oferece pistas sobre que fatores são importantes para a criação de ambientes de aprendizagem bem sucedidos. Para se manterem motivados quando estão aprendendo em casa, os estudantes precisam de sentir competentes, conectados (um sentimento de pertença e ligação com os outros) e autônomos, diz Kaplan. Segundo a teoria da autodeterminação (Ryan, R.M., & Deci, E.L., American Psychology, Vol. 55, No.1, 2000), essas necessidades são vitais para a auto-motivação e bem-estar em muitos domínios, incluindo a educação. Em um resumo prático para pais que estão com os filhos estudando em casa durante a quarentena (Homeschooling Under Quarantine, APA Div. 15, 2020), Kaplan e Debra A. Bell, PhD, descrevem como os pais podem apoiar a competência de uma criança (enfatizar a melhoria com expectativas realistas), a relação (considerar as necessidades de uma criança, ouvir com empatia e fornecer apoio emocional) e a autonomia (fornecer escolhas significativas e permitir que uma criança incorpore interesses pessoais).

Conciliar lições aos interesses das próprias crianças pode ser especialmente importante em locais remotos, diz Foster, quando os alunos não têm a estrutura da sala de aula e os comportamentos dos colegas de turma para os orientar. “Os ambientes on-line requerem muita auto-regulação, e sabemos que os alunos novatos não têm muito disso”, diz ele. “A influência dos colegas é um grande negócio em termos de aprendizagem, e há muitas ideias socialmente partilhadas nas salas de aula”.

A falta de ligações sociais durante a pandemia é significativa, diz Rimm-Kaufman. “Uma das coisas que esta mudança tem sublinhado é o quanto as relações pessoais são importantes para as crianças, incluindo as relações com outros estudantes e com os professores”.

Sentir-se ligado a um professor pode fazer uma grande diferença nos resultados educacionais. A qualidade das relações professor-aluno tem um efeito significativo no envolvimento dos estudantes e, num grau ligeiramente menor, nos resultados escolares, de acordo com uma meta-análise de 99 estudos (Roorda, D.L., et al., Review of Education Research, Vol. 81, No.4, 2011.) A influência dessas relações foi particularmente importante para estudantes de meios desfavorecidos e com dificuldades de aprendizagem.

Mas as relações significativas entre professores podem ser mais difíceis de desenvolver através da Internet, diz Fives. “Tanta da motivação numa sala de aula provém dessas interações rápidas que os estudantes têm com os professores no momento”, diz ela. “Em um ambiente de aprendizagem à distância, as crianças têm muitas vezes que esperar por esse feedback”.

Além disso, as interações digitais podem ser altamente tributárias, diz Kaplan. Pessoalmente, professores e estudantes aprendem muito com o humor da sala de aula e com a linguagem corporal também. Num vídeo, é mais difícil discernir esses detalhes. “Online, muita dessa informação está em falta, por isso os nossos cérebros tentam preencher as lacunas. E isso requer memória de trabalho”, diz Kaplan. “Ao mesmo tempo, os estudantes podem ver a sua própria imagem, o que pode elevar a sua autoconsciência e é um fardo adicional enquanto tentam concentrar-se na aprendizagem”.

A aprendizagem de novas tecnologias também constituiu um desafio, acrescenta Fives. “Não se trata apenas de escrever uma redação. É descobrir como publicá-la para obter o feedback do professor”, diz ela. Os alunos mais velhos podem ter que aprender plataformas diferentes para aulas diferentes, acrescenta ela. “Cada professor pode utilizar ferramentas diferentes, e isso coloca uma pesada carga cognitiva nos alunos.”

Perdas de aprendizagem e esgotamento dos professores

Dados tantos obstáculos – conhecidos e desconhecidos – os educadores terão de ser flexíveis à medida que o novo ano acadêmico começa, diz Foster. “Será um ano atípico, e haverá absolutamente uma grande recuperação”.

Um próximo passo importante será descobrir a melhor forma de avaliar os conhecimentos dos estudantes ao iniciarem o novo ano, diz Rimm Kaufman. “Algumas crianças virão depois de terem perdido meses de ensino, então os educadores terão que fazer avaliações mais amplas do que normalmente fariam, e encontrar formas de ajustar a sua instrução conforme as coisas forem ocorrendo”.

Esta é uma tarefa assustadora, embora não insuperável, diz Francesca López, PhD, uma psicóloga educacional e coordenadora de Educação Secundária da Universidade de Penn State. “Os professores fazem um trabalho notável, e eu não acredito por um segundo que esta geração de estudantes não consiga alcançar”, diz ela. “Mas não podemos permitir que tudo caia sobre os professores. As políticas devem mudar para garantir a equidade”.

A curto prazo, acrescenta López, os educadores terão de cuidar do bem-estar emocional dos estudantes para os ajudar a aprender. Milhões de famílias têm passado por desemprego e dificuldades financeiras, e muitas crianças perderam entes queridos para o COVID-19. “Este é um acontecimento traumático, e precisamos dar prioridade à saúde mental”, diz López. “Não podemos concentrar-nos nos aspectos acadêmicos sem considerar a criança por inteira”.

A saúde mental dos professores também é uma prioridade máxima, dizem os especialistas. No final de março, Marc Brackett, PhD, fundador do Centro de Inteligência Emocional de Yale na Universidade de Yale, e colegas fizeram um inquérito à mais de 5.000 professores americanos, pedindo-lhes que enumerassem as emoções mais frequentes que sentiam todos os dias. Os três primeiros: ansiedade, medo e preocupação. “Os encontramos (educadores) mais ansiosos do que nunca, e eles estão lutando para gerir a sua ansiedade”, diz Brackett. “A incerteza e imprevisibilidade sobre o que será o futuro da escola está tendo um impacto no seu bem-estar”.

Os professores não estão apenas aprendendo novas plataformas. Também estão mais do que nunca preocupados com o bem-estar dos estudantes e têm que descobrir como chegar até eles a partir das suas próprias casas. Além disso, diz Rimm-Kaufman, “muitas escolas enfatizam a colaboração dos professores, e esses esforços são tensos quando os professores não estão no mesmo edifício uns com os outros”. Não é surpreendente que muitos professores tenham experimentado stress, esgotamento e dúvida, como ensinaram em circunstâncias sem precedentes na primavera, acrescenta Fives. “Muitos professores realmente bons já não se sentem como bons professores. A sua identidade como professores é afetada, e a sua auto-eficácia está a colapsar”.

Investir e Inovar

Os administradores enfrentam uma batalha difícil à medida que encontram formas de apoiar os professores e de colocar os alunos de novo no bom caminho. Os orçamentos escolares são vulneráveis à diminuição das receitas estatais devido à pandemia, e alguns distritos escolares já despediram funcionários. Em maio, o superintendente escolar de 62 cidades enviou uma carta ao Congresso pedindo nova assistência federal para a educação. “Estão surgimento déficits significativos de receitas para os distritos escolares locais e isso irá exacerbar mais ainda a perturbação que os estudantes já enfrentaram”, advertiu a carta.

Ainda assim, alguns peritos esperam que esta experiência possa ser o abalo que as escolas precisavam para melhorar a educação de todas as crianças. As disparidades educacionais serão difíceis de ignorar no percurso da pandemia, diz Kaplan. “As crises muitas vezes ampliam o nosso olhar e revelam aspectos das nossas vidas que foram mascarados ou ignorados. Isto realça a necessidade de dar prioridade à equidade a nível político.

“Estamos mudando para o desconhecido”, diz Lopez. “A psicologia da educação tem uma história robusta de teorias de aprendizagem. À medida que isto se desdobra, precisamos olhar para os estudos para ver o que a podemos incorporar numa educação de alta qualidade”.

Nadia Bossa

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